内装を省略した有蓋車で、鉄製有蓋車（テムなど）とは屋根が木製である点が異なります。元々木造車体が一般的だった頃に雨漏り防止のため木板部分を鉄板に置き換えた所、熱伝導率の違いで室内の温度変化が激しいという問題が発生し、積載貨物が限られるため一般有蓋車と区別するために制定されました。国鉄における車種記号はス（スチールのスから）が付与されます。荷物車は「スニ」、郵便車は「スユ」。